El primer registro literario del betabel se encuentra en la comedia Las ranas (405 a. C.) de Aristófanes, donde Dionisio desciende al inframundo en busca del “mejor poeta trágico” que pueda salvar a Atenas de la decadencia.

Sobre la mesa de Hades, el bulbo es testigo de un debate burlesco en el que Esquilo y Eurípides recitan versos de sus obras y compiten por ser elegidos, encarnando dos concepciones opuestas del arte: una solemne y heroica, y otra ligada a la realidad cotidiana y a las pasiones humanas.